Die 389 Kilometer lange Strecke zwischen Cusco und Puno steigt bis zum La-Raya-Pass auf 4.335 Meter an, bevor sie zum Ufer des Titicacasees abfällt – eine Durchquerung, die drei Jahrtausende andiner Architektur auf einen einzigen Tag komprimiert. Der Touristenbus von Cusco nach Puno fungiert als mobiles Museum und hält an sechs von der UNESCO anerkannten Stätten, an denen spanischer Kolonialanspruch auf die Präzision inkaischer Ingenieurskunst traf. Was in den 1990er Jahren als Shuttle für Backpacker begann, entwickelte sich zur Route der Sonne, einer kuratierten Überlandreise, die Tiefe gegenüber Schnelligkeit bevorzugt. Andahuaylillas markiert den ersten Stopp. Die Sixtinische Kapelle Amerikas – eine Jesuitenkirche aus dem 17. Jahrhundert – verbirgt Fresken von Luis de Riaño unter einer schlichten Lehmfassade. Vierzig Kilometer südlich erhebt sich der Wiracocha-Tempel in Raqchi auf 12 Meter hohen Fundamenten aus Vulkangestein, die 1440 gelegt wurden; seine zentrale Mauer ist das größte überdachte Bauwerk, das die Inka je errichteten. Die Ruinen erstrecken sich über 6 Hektar und sind Überreste von Kasernen und Getreidespeichern, die einst die Garnisonen von Cusco versorgten. Bei Kilometer 252 markiert der La-Raya-Pass die kontinentale Wasserscheide; Schmelzwasser fließt von hier entweder zum Amazonas oder in die abflusslosen Becken des Altiplano. Reisende halten hier für Alpaka-Herden und die Schneefelder des Chimboya, ein 5.150 Meter hoher Gipfel, der den Horizont dominiert. Es folgt das Pucará-Museum, das die frühesten Keramiken der Pucará-Kultur (200 v. Chr. – 200 n. Chr.) beherbergt, deren rot-auf-cremefarbene Töpferwaren der Tiwanaku-Einflussnahme um vier Jahrhunderte vorausgingen. Der letzte Halt ist die Nekropole Sillustani, wo Chullpas – zylindrische Steingräber – 12 Meter hoch auf einer Halbinsel über der Umayo-Lagune stehen. Diese Grabtürme, die vom Volk der Qolla vor der Eroberung durch die Inka erbaut wurden, nutzen ineinandergreifendes polygonales Mauerwerk, das 600 Winter ohne Mörtel überdauert hat. Der Bus zwischen Cusco und Puno verkehrt täglich, fährt um 07:00 Uhr ab und kommt gegen Sonnenuntergang an. Inka Express und andere lizenzierte Betreiber verwalten die 10-stündige Reiseroute, die zweisprachige Reiseleiter und die 14 USD Naturschutzgebühr für alle archäologischen Eintritte beinhaltet. Die Belastung durch die Höhe ist kumulativ – Passagiere steigen innerhalb von vier Stunden von Cuscos 3.400 Metern zum sauerstoffarmen Gipfel des La Raya auf und sinken dann auf Punos Höhe von 3.827 Metern. Die Route verläuft parallel zum kolonialen Camino Real, der Hauptschlagader des spanischen Vizekönigreichs zwischen den Silberminen von Potosí und dem Hafen von Lima, einer Straße, auf der zwischen 1545 und 1800 45.000 Tonnen Silber transportiert wurden.